El litio

Tweet El litio (lithos, piedra) es el elemento metálico más liviano que se conoce. Su bajo peso específico –0,59– le permite flotar en el agua. Es de color blanco plateado que se empaña fácilmente. Se funde a 180°C.

Este metal alcalino tiene sólo tres protones en su núcleo, y está tercero en la tabla de Mendelejeff.

Fue descubierto en 1817 por Davy, que lo obtuvo por descomposición del óxido Posteriormente, Bunsen y Troost estudiaron sus propiedades. El símbolo del litio es Li, su número atómico es 3, el peso atómico 6,939, su punto de ebullición 1400°C.

Tiene numerosas aplicaciones tecnológicas, se emplea en la industria de la energía atómica (preparación del tritio de la bomba atómica). En la industria se lo usa para hacer vidrio, productos de cerámica y lubricantes. Se trabaja fácilmente por presión o trafilación, y por esta cualidad puede usarse para hacer piezas muy delicadas.

Las mayores concentraciones de litio se encuentran en Norteamérica y Africa, sin embargo, recien tes investigaciones hacen ver que las aguas de algunas lagunas del altiplano andino que comparten la Argentina, Bolivia y Chile, son ricas en litio, principalmente se encuentra en el salar de Atacama, en la región de Antofagasta.

Ingresos del litio se darían bajo modelo petrolero

Tweet El gerente nacional de Recursos Evaporíticos de la Corporación Minera de Bolivia, Luis Alberto Echazú, anunció que los ingresos que generará la industria del litio en el país se distribuirán bajo un modelo similar al vigente en el sector petrolero.

“Nosotros hemos hecho un esquema para que la participación (por los ingresos) del litio sea parecida a la del petróleo (...), eso tendrá que aplicarse a través de la (nueva) Ley de Minería”, reveló el ejecutivo en declaraciones a radio Erbol. Además, adelantó que la producción piloto de cloruro de potasio comenzará en agosto y la de carbonato de litio, en octubre.

Anuncian producción de cloruro de potasio en planta de Uyuni

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La planta piloto instalada en el Salar de Uyuni empezará a producir cloruro de potasio a partir de agosto próximo y dos meses después el carbonato de litio, anunció ayer el Gerente nacional de Recursos Evaporíticos de Bolivia, Luis Alberto Echazú.

La autoridad dijo que están culminando la primera fase piloto que empezó con la investigación respectiva porque no se pudo copiar el proceso chileno para la iniciativa, debido a que la salmuera boliviana es mucho más “pobre” y no tiene la misma calidad que del vecino país.

Finalmente “hemos concluido la investigación, hemos empezado a instalar la planta, estamos en pleno proceso de montaje de la planta de cloruro de potasio y carbonato de litio. El montaje de la planta de cloruro de potasio estará listo en unos 30 a 40 días, es decir a mediados de julio empezaremos con las pruebas al vacío para ver si todo sale bien, para que cuando arranquemos no se queme un motor. Eso será una semana o 10 días, luego metemos la carga. Estamos hablando que en agosto estaremos produciendo cloruro de potasio en nuestra planta piloto”, aseguró.

Añadió que de esta planta piloto se obtendrán unas 200 toneladas de cloruro de potasio por mes, apto para la venta, porque el mercado actual es muy grande y Bolivia ya tiene ofertas de compra desde antes de que incluso se tuviera terminado el proceso.

El otro producto es carbonato de litio, cuya obtención tardará un par de meses más “pero no mucho tiempo. Estamos hablando unos dos meses más, es decir bastante antes de fin de año”, señaló Echazú quien, sin embargo, reconoció que hasta el momento tuvieron muchos retrasos en el cumplimiento de los anuncios de fechas para determinadas actividades de la iniciativa.

Planta piloto de Uyuni inicia producción desde agosto

Tweet La planta piloto instalada en el salar de Uyuni empezará a producir cloruro de potasio a partir de agosto y dos meses después el carbonato de litio, anunció el gerente nacional de Recursos Evaporíticos de Bolivia, Luis Alberto Echazú.

En una entrevista con la red ERBOL, el ejecutivo informó que está en culminación la primera fase piloto que empezó con la investigación respectiva porque no se pudo copiar el proceso chileno para la iniciativa, debido a que la salmuera boliviana es mucho más “pobre” y no tiene la misma calidad que la del vecino país.

“Hemos concluido la investigación, hemos empezado a instalar la planta, estamos en pleno proceso de montaje de la planta de cloruro de potasio y carbonato de litio. El montaje de la planta de cloruro de potasio estará listo en unos 30 a 40 días, es decir, a mediados de julio. Empezaremos con las pruebas al vacío, para ver si todo sale bien, para que cuando arranquemos no se queme un motor; eso será una semana o diez días, luego metemos la carga; estamos hablando que en agosto estaremos produciendo cloruro de potasio en nuestra planta piloto”, aseguró.

Añadió que de esta planta piloto, se obtendrán unas 200 toneladas de cloruro de potasio por mes. La producción se la venderá porque el mercado actual es muy grande y Bolivia ya tiene ofertas de compra desde antes de que incluso se termine el proceso.

El otro producto es carbonato de litio, cuya obtención tardará un par de meses más. “Estamos hablando unos dos meses más, es decir, bastante antes de fin de año”, señaló Echazú, quien admitió algunos retrasos.

Rockwood Lithium duplicará producción de litio en Chile

Tweet Eduardo Morales, presidente de Rockwood Lithium para Latinoamérica, ex Sociedad Chilena del Litio, que ahora pertenece a esta multinacional de New Jersey (EE.UU.), al ser consultado por su posición con respecto a la política del Gobierno de abrir las concesiones al litio, comentó que, "creemos que se está haciendo lo correcto, porque se están usando los mecanismos que están contemplados en el Código Minero. No hay que olvidar que en Chile hay cerca de 60 lagos salinos, entonces espacio para que aparezcan otros productores, hay".

¿Participarán en la licitación del Gobierno?

—Nosotros la estamos estudiando muy de cerca, y estamos esperando el llamado del gobierno. Conocemos todos los salares de Chile, y ya tenemos estudios muy acabados acerca del litio en esos lugares.

— ¿Planean alguna asociación con otra empresa o multinacional?

—En estos negocios es posible eso. Es algo que nunca se descarta.

— ¿Qué novedades han tenido ustedes con respecto a la licitación?

—La certeza de hoy en día es que muy pronto saldrá el llamado de licitación, si no sale este mes, será el próximo. También sabemos que están interesados en participar, junior canadienses, junior de Australia, capitales coreanos, japoneses, y bastantes empresas más.

— ¿Cuáles son sus principales proyectos para este ejercicio?

— Vamos a expandir la planta La Negra al doble de su capacidad. Esto significa una inversión entre $us 130 millones y $us 140 millones. La capacidad actual de la planta es de 27.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

— ¿Cómo avizora el crecimiento del negocio del litio en el país?

— En 2011 el valor de las exportaciones de litio, tanto de SQM, como de nosotros, fue de alrededor de $us 250 millones. Un productor mediano de manzanas exporta más. El negocio del litio –como está hoy en día– es muy pequeño. Incluso a nivel mundial, no sobrepasa los $us 800 millones. Sin embargo, el litio tiene muchísimo potencial de crecimiento, no tanto en los usos que se le da clásicamente, eso tiene un crecimiento vegetativo de alrededor del 2%; la gran oportunidad está en las baterías de litio.

— ¿Cuánto porcentaje del total de litio que hay en el país se explota actualmente?

— Muy poco. El salar de Atacama –que es de pertenencia de la Corfo– es el único lugar de donde se está sacando litio actualmente, y menos del 10% que hay allí se está explotando. El otro 90% sigue en manos del Estado.

Estrategia. Portal Minero

Potosí pide participación en la explotación de litio

Tweet No están de acuerdo con que la empresa del litio dependa de la Comibol y exigen que tenga sede en esta parte del país

Los potosinos demandan que el Gobierno Autónomo del Departamento de Potosí sea parte
de la empresa que explotará e industrializará el litio del Salar de Uyuni, tal como se estableció ayer en el seminario de análisis del proyecto de ley minera desarrollado en dependencias del Comité Cívico Potosinista (Comcipo).
El evento fue organizado por el Comité de Gestión Medio Ambiental de la cual es parte la entidad cívica, La Universidad Autónoma Tomás Frías, la Central Obrera Departamental (COD), la Sociedad Potosina de Ecología y otras entidades.
El presidente del Comité Cívico Potosinista (Comcipo), Celestino Condori, dio a conocer que la posición regional ratificada en el evento establece que Potosí debe ser parte del proyecto del litio y lograr mayores beneficios que los que solo deriven de las regalías.
También se cuestiona la parte del proyecto de ley minera que señala que la empresa de recursos evaporíticos será dependiente de la Corporación Minera de Bolivia ya que dicha entidad es cuestionada por ser burocrática y no cumplir con el Departamento de Potosí.
Los dirigentes potosinos detallaron que el litio es un recurso estratégico y al contar con más del 50 por ciento de la reserva mundial se debe analizar con serenidad cuales serán los beneficios que logre el Departamento.
Por otro lado, se anunció que están preparando un segundo seminario para analizar el proyecto de ley minera con la participación del Gobierno Autónomo del Departamento de Potosí además de la presencia de representantes de las 16 provincias para establecer una posición clara sobre temas importantes como la consulta previa, las regalías y la explotación del litio.

Trabajadores de la planta piloto de litio instalan una huelga

Tweet UYUNI Trabajadores de la planta piloto de litio en Uyuni, Potosí instalaron una huelga de hambre en la plaza central de este municipio, exigiendo al gerente de Recursos Evaporíticos, Alberto Echazú, pago de sueldos, beneficios y dotación de equipos.

Uno de los representantes de los trabajadores, Luis Mamani dio a conocer que todo comenzó el pasado lunes, cuando 63 trabajadores iniciaron una marcha desde la planta piloto de litio, ubicada en la zona de Llipi, hasta el municipio de Uyuni, donde este miércoles cinco trabajadores ingresaron en una huelga de hambre en la plaza principal de este poblado. "Hoy por la mañana ya masificamos, iniciamos un piquete de huelga de hambre, aproximadamente están cinco compañeros en huelga de hambre allá en la plaza central de Uyuni y con muchos compañeros estamos dispuestos a masificar", dijo el dirigente a la ANF, desde Uyuni.

Trabajadores de planta piloto de Litio piden pago de sueldos e inician huelga

Tweet Trabajadores de la planta piloto de litio en Potosí instalaron una huelga de hambre este miércoles en el municipio de Uyuni, exigiendo al gerente de Recursos Evaporíticos, Alberto Echazú, pago de sueldos, beneficios y dotación de equipos.

Uno de los representantes de los trabajadores, Luis Mamani dio a conocer que todo inició el pasado lunes, cuando 63 trabajadores iniciaron una marcha desde la planta piloto de litio, ubicado en la zona de Llipi, hasta el municipio de Uyuni, donde este miércoles cinco trabajadores ingresaron en una huelga de hambre en la plaza principal de este poblado.

“Hoy por la mañana ya masificamos, iniciamos un piquete de huelga de hambre, aproximadamente están cinco compañeros en huelga de hambre allá en la plaza central de Uyuni y con muchos compañeros estamos dispuestos a masificar e instalar un segundo piquete de huelga de hambre”, manifestó el dirigente a la ANF, desde Uyuni.

Sobre sus reclamos, especificó que son 17 trabajadores a los cuales se les adeuda los sueldos de marzo pasado, mientras que existe otro grupo de trabajadores que son contratados por jornada y de quienes, dijo, no gozan de un seguro o beneficios laborales.

El proyecto de litio es plenamente boliviano

Tweet El evento se efectuó en el salón de actos de los transportistas la tarde del lunes en la Villa Imperial

El proyecto de industrialización del litio es completamente boliviano y, pese
a su retraso, está a tiempo para su ingreso al mercado internacional, según señaló el ministro de minería, Mario Virreira, en el seminario departamental sobre ese recurso natural, desarrollado el martes en el salón de la Federación de Chóferes 1ro de Mayo.
La autoridad remarcó que los profesionales que encaran el proceso de investigación son nacionales y muchos de ellos jóvenes que fueron capacitados para encarar la producción de carbonato de litio y más adelante la construcción de baterías.
Virreira también anotó que incluso el crédito para la consolidación del proyecto de industrialización del litio fue logrado de los recursos internos ya que la Corporación Minera de Bolivia (Comibol) consolidó el mismo del Banco Central de Bolivia.
El ministro del área minero reconoció que el proyecto podría tener un retraso de entre un año a dos por diferentes factores, pero considera que aún está a tiempo para ingresar al mercado internacional en adecuadas condiciones.
También comentó que el año 1992 Potosí rechazó la entrega del litio del Salar de Uyuni a la transnacional Lithco, la misma que se fue al Salar de Hombre Muerto en Argentina y tardó ocho años para la producción de carbonato de litio.
Se hizo notar que esa empresa, si bien vende litio, no ingresó a la fase de producción de artículos terminados pese al tiempo que le llevó prepararse para ingresar al mercado.
Por su parte, el presidente del Comité Cívico Potosinista (Comcipo), Celestino Condori, señaló que el evento fue positivo porque permite conocer la marcha del proyecto que explotará los recursos naturales que se encuentran en el Departamento de Potosí y anunció que organizarán otros seminarios.

Panasonic planea trasladar su fábrica de baterías de litio de Japón a China

Tweet La multinacional japonesa Panasonic estudia trasladar en marzo la fábrica de baterías de ion de litio situada en la provincia de Osaka (centro), y en la que trabajan actualmente 350 empleados, a China, informó hoy el diario económico Nikkei.

La compañía, que pronosticó una pérdida récord de 780.000 millones de yenes (7.351 millones de euros) para el año fiscal 2011, que terminó el 31 de marzo y cuyo resultado final emitirá la próxima semana, planea cerrar la planta de Kaizuka para reducir costes y ante el aumento de la competencia con el resto de países asiáticos.

La compañía trasladaría la producción de las baterías, utilizadas para la fabricación de ordenadores y teléfonos móviles, a una nueva planta en Suzhou (este de China) mientras que sus cerca de 350 trabajadores serán transferidos a otras fábricas de la compañía en Japón, detalló Nikkei.

El traslado de la planta a China es parte de la estrategia de la empresa de producir este tipo de baterías en el extranjero, con lo que el posible cierre de la fábrica de Kaizuka, la última de Panasonic que fabrica este tipo de piezas, pondría fin a su producción en Japón.

El plan de Panasonic revelado por Nikkei se produce después de que la compañía anunciara en abril del año pasado un plan de recorte de unos 17.000 empleos en el mundo en dos años, después de haber reducido desde marzo de 2010 otros 17.650 puestos de trabajo.

En este sentido, entre abril y diciembre de 2011, Panasonic tuvo una pérdida neta de 333.800 millones de yenes (3.146 millones de euros), algo que achacó a las inundaciones en Tailandia, la fortaleza del yen y la caída de sus ventas, especialmente en la división de productos digitales.

En esos primeros nueve meses del año fiscal 2011, Panasonic, cuarto fabricante mundial de televisores, tuvo un beneficio operativo de 39.500 millones de yenes (372 millones de euros), muy por debajo de los 264.300 millones de yenes (2.491 millones de euros) del mismo periodo de 2010.

SQM aumentará capacidad de producción de litio por creciente uso de baterías

Tweet Un crecimiento en las ventas durante este año y los próximos es el que augura Julio Ponce Lerou para la minera no metálica SQM, de la que es presidente y, junto a la canadiense PCS, controlador. Así, al menos, lo expresó en su carta destinada a los accionistas de la compañía.

"Tenemos altas expectativas para el futuro crecimiento de las ventas de todos nuestros productos", dice Ponce, mientras explica que durante el ejercicio anterior una de sus líneas de negocios, el mercado de los fertilizantes, por ejemplo, se comportó de manera positiva.

Asimismo, agrega que "en los mercados industriales el continuo desarrollo de nuevos usos de nuestros productos continúa sustentando la demanda. Por mencionar un ejemplo, las sales solares se están empleando activamente para almacenar energía térmica proveniente del sol".

En ese sentido, dice que en productos como el yodo, "sigue siendo el líder en el mercado, impulsado principalmente por usos médicos". Respecto al aumento de la demanda en el mercado del litio, éste "ha llevado a SQM a anunciar una ampliación de la capacidad para poder satisfacer la mayor demanda resultante del incremento del uso de baterías en el mundo".

Ponce también destacó en su carta a los accionistas la decisión de la compañía de comenzar un proyecto en la región de Tarapacá "para aumentar la extracción de caliche, expandiendo significativamente la producción de yodo y nitratos para el largo plazo".

Cabe recordar que SQM registró ventas por $us 2.145 millones durante el 2011, mientras que la utilidad del ejercicio atribuible a los propietarios de la controladora sumó $us 545,7 millones.

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