Reseña histórica y actualidad de la exploración de litio en la Argentina

Tweet La historia del Litio (Li) en Argentina comenzó en los albores de los años 20 cuando el geólogo Lucio Catalano exploraba infatigablemente las riquezas mineras de nuestros salares y alrededores.

Durante la década del 80, en la Universidad Nacional de Salta, un grupo de investigadores guiados por el genial profesor Dr. Antonio P. Igarzábal, tomó el guante tomando como base de sus investigaciones el contenido de ciertos elementos en los salares de la Puna Argentina.

Desde finales de los años 80 a la fecha es el Dr. Ricardo Alonso junto a un equipo de investigadores el que constantemente genera actualización del conocimiento acerca de los salares.

En los años 90, FMC (Minera del Altiplano), compañía norteamericana se propuso firmemente desarrollar un proyecto de Li en Argentina, tomando al Salar de Hombre Muerto como su base de operaciones.

En la actualidad son diversas las empresas que poseen propiedades dentro del ámbito de la Puna Argentina, tales como Ady Resources, Eramine Sudamérica, Sales de Jujuy, Lithium Américas, Lithea Argentina, Rodinia y Galaxy. Dichas compañías realizan o llevaron a cabo diversas tareas de exploración en salares tales como Hombre Muerto, Rincón, Cauchari, Olaroz, Centenario y Ratones. De todas las anteriormente mencionadas solamente Sales de Jujuy ya inició su actividad productiva en el Salar de Olaroz.

Las salmueras en los salares argentinos no poseen contenidos de Litio tan altos como en lo salares de Atacacama (Chile) o Uyuni (Bolivia). Por el contrario, generalmente se encuentran por debajo de los 600 mg/l de litio y se alojan, tanto en unidades halíticas (sal de roca) como en sedimentos medianos a gruesos lo que generalmente son arenas y gravas.

Ady Resources tiene su proyecto en el salar del Rincón, el cual se ubica a la vera de la ruta 51, camino al paso de Huaytiquina. Desde el año 2004, comenzaron las tareas de exploración y actualmente tienen una producción limitada a escala piloto.

Galaxy Resources, exploró la parte oriental del salar de Hombre Muerto muy cercano al límite entre las provincias de Catamarca y Salta. Adquirió la mayoría de sus propiedades de la empresa Lithium One.

Lithium Américas posee sus propiedades en el salar de Cauchari situado en la provincia de Jujuy, inmediatamente al sur del salar de Olaroz. A fines de 2014, firmaron un acuerdo con Posco para tratar sus salmueras in situ a escala piloto.

Rodinia exploró casi toda la extensión del salar de Diablillos, localizado en la frontera Salta-Catamarca. A la fecha no registran trabajos de exploración.

Lithea Argentina Inc., realizó perforaciones en el salar de Pozuelos además de una experiencia piloto para producción de carbonato de Litio.

Eramine Sudamérica por su lado mantiene una exploración constante en los salares de Centenario y Ratones.

Sales de Jujuy es la única empresa del medio en estos últimos años que pudo llegar a la etapa de producción, la que comenzó en Noviembre de 2014 en el Salar de Olaroz.

La exploración de este tipo de yacimientos no es una tarea sencilla ya que en esencia se trata de un fluido y como tal debe ser analizado de modo muy distinto a lo que se conoce dentro de la minería metalífera tradicional. Los pozos exploratorios van desde profundidades someras hasta más de 200m de profundidad en algunos casos. Los caudales obtenidos de estos pozos son utilizados dentro de modelos numéricos de flujo con el objeto de simular su producción en un intervalo determinado de tiempo.

El método tradicional de explotación que consistía en la evaporación natural de enormes piletas está sufriendo por estos tiempos grandes cambios. Algunos laboratorios y empresas privadas desarrollaron nuevas metodologías químicas extractivas que involucran menores costos de inversión.

Si bien Argentina ya cuenta con dos proyectos en producción, se augura que en los próximos 5 años, al menos 2 proyectos más podrían ingresar en esta etapa. La proyección de precios de Li a nivel de demanda puede considerarse como positiva a pesar de ya conocerse algunas alternativas energéticas como son los motores propulsados a hidrógeno.

La Argentina está bien posicionada a nivel mundial en función de los recursos potenciales que poseen los salares de la Puna. Sin embargo, la falta de reglas claras y la creciente inestabilidad política no permite un mayor desarrollo de esta industria, lo que podría reflejarse en la producción con un valor agregado y no solo de materia prima de exportación.

Walter R. Rojas ERAMINE SUDAMERICA SA

Geólogo Sénior Salta

Capital-Argentina

Evo lamenta escasez de especialistas en litio

Tweet El presidente Evo Morales admitió ayer que el país tiene deficiencia de expertos para desarrollar proyectos de explotación e industrialización del litio.

En el acto de puesta en marcha del horno Ausmelt de la Empresa Metalúrgica Vinto, en Oruro, admitió que el país no puede avanzar en la industrialización de minerales metálicos y tampoco en la de minerales no metálicos como el litio.

“Si hay (expertos), prefieren trabajar afuera. Es un sufrimiento (conseguirlos). Tal vez dicen: ‘El Evo paga poca plata’ (...) Mejor sería que un grupo de expertos trabaje, se junte para presentar proyectos de minería”, dijo en su discurso transmitido por medios estatales.

El proyecto de industrialización del litio está a cargo de la Gerencia de Recursos Evaporíticos (GRE), subsidiaria de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol).

El especialista en economía del litio, Juan Carlos Zuleta, identificó algunas bases de una estrategia de explotación del litio que no se cumplen en Bolivia. Sus observaciones surgen a partir de las conclusiones de la reunión de la Comisión Nacional del Litio de Chile, en la que participó la semana pasada como invitado internacional.

Zuleta destacó que entre los planteamientos novedosos surgidos en Chile, país con trayectoria en el tema, está hacer el manejo integral de los salares, lo que supone tomarlos en cuenta como un sistema ecológico complejo y considerar que su explotación podría afectar la producción agrícola en zonas aledañas.

La no concesionabilidad es otra condición importante, es decir que el Estado pueda establecer contratos público-privados sin perder la propiedad de los recursos, algo similar a lo que se hace con la explotación del gas y el petróleo.

El fortalecimiento de la institucionalidad también es otra tarea pendiente, ya que no queda claro quién y de qué manera fiscaliza, regula y controla la actividad de la GRE, tarea que aseguraría la maximización de beneficios para el país y su sustentabilidad.

Finalmente, hizo notar que hacen falta incentivos a la investigación y el desarrollo tecnológico en diferentes áreas.

Entre los cuestionamientos de Zuleta resalta que Bolivia tenga un proyecto piloto de industrialización del litio cuando aún no afianzó su explotación.

Chile: Recomiendan mantener el litio como no concebible

Tweet Poco más de siete meses tardó la Comisión Nacional del Litio en entregar a la Presidenta Michelle Bachelet la propuesta de política pública que considera una producción diversificada para una explotación eficiente del mineral. Este es catalogado por algunos como "el petróleo blanco del siglo XXI", y Chile tiene alrededor del 57% de las reservas mundiales.

La ministra de Minería, Aurora Williams, señaló que entre las propuestas -que serán revisadas por la Presidenta y que se espera que a partir de marzo se empiecen a implementar, ya sea a través de proyectos de ley o modificando las atribuciones de ciertos organismos- figura mantener el carácter estratégico y no concesible del litio.

En el corto plazo se plantea crear una comisión liderada por Minería, que pueda fiscalizar, regular y administrar los contratos que hoy existen entre los actores, y también la creación de una alianza público-privada para las futuras explotaciones.

Tanto Codelco como Enami tienen las facultades para explotar el litio. "Codelco tiene pertenencias de este mineral, y la comisión no se ha cerrado a la posibilidad de que sea una de estas dos empresas estatales, o bien, que se cree un vínculo público-privado, para que efectivamente se establezca la posibilidad de explotar el litio", dijo la ministra Williams.

Ignacio Moreno, subsecretario de la cartera, explicó que la idea es que las empresas privadas tengan una contraparte estatal con la que puedan asociarse, con el objetivo de atraer más inversión extranjera. "Hoy existe una contraparte muy poco clara", dijo, y añadió que podría ser una filial de Enami o Codelco, puesto que es un camino más rápido. "El mejor escenario es tener las reglas del juego claras para poder proyectar una relación de largo plazo", sostuvo Moreno.

El litio es un recurso con proyección, puesto que se estima un aumento de la demanda cercana al 20% a 2020. La Presidenta Bachelet en su discurso destacó la necesidad no solo de explotar este mineral, sino estimular la generación de productos con valor agregado, basados en el litio, como las baterías y los autos eléctricos.

"La política nacional del litio que entregaremos al país servirá para diversificar nuestra industria minera, para explotar nuevos campos de emprendimiento, abriendo de par en par la puerta a la innovación y al desarrollo de soluciones tecnológicas", dijo la mandataria.

Proyecto de Industrialización del Litio generará 5.270 empleos

Tweet El impacto del Proyecto de Industrialización del Litio (PIL) en la región del salar de Uyuni, se traducirá en la generación de 5.270 empleos directos e indirectos, al margen de una ganancia de 58,2 millones de dólares.

La información está incluida en el boletín del Grupo sobre Política Fiscal y Desarrollo, editado por el Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (Cedla), en el que se indica que la demanda mundial de carbonato de litio, en el año 2012 era de 159.912 toneladas anuales, para la fabricación de baterías en un 28 por ciento (%), vidrio y cerámica en un 15 %, lubricantes 8 %, farmacéutica 6 % y otras aplicaciones 43 %.

Para 2008 las reservas mundiales de litio estaban calculadas en 29.884.100 toneladas, de las cuales Bolivia era poseedora del 18 %, sin embargo las estimaciones de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos (GNRE) en el salar de Uyuni el 2010, habrían subido a 100 millones de toneladas, convirtiéndose en la principal reserva mundial.

"La producción estimada de carbonato de litio para el año 2012, fue de 136.374 toneladas, frente a la demanda de 159.912 toneladas, habría un exceso de demanda del 17 %, dato altamente positivo para el desarrollo de nuevos proyectos que compitan con los principales productores, como Chile (77.099 t), China (26.390 t) y Argentina (10.692 t). Sin embargo, Bolivia aún queda lejos de alcanzar ese propósito ya que apenas habría producido 10 t de carbono de litio con una pureza del 90 %), detalla la publicación.

COTIZACIÓN

También se hace referencia a que para el 2013, la tonelada de carbonato de litio se cotizaba en 6.000 dólares, bajando luego a los 5.000, pero la tendencia apunta a un alza debido a la demanda mundial del producto.

Litio en Sudamérica: ¿Riqueza bien aprovechada?

Tweet Los pronósticos anuncian que las fuentes de petróleo se podrían agotar en unos 40 años y el litio aparece como uno de sus sustitutos, al menos en el área del transporte. Las baterías de litio no solo están presentes en celulares y computadores, sino que también en los autos eléctricos. Este auspicioso mercado está impulsando el desarrollo de una cadena de extracción, producción, investigación y tecnología que puede representar un salto revolucionario.

Las expectativas son especialmente altas en el llamado triángulo del litio: Argentina, Chile y Bolivia concentran cerca del 80 % de las reservas mundiales de esta materia prima. "La consultora Signum BOX ha informado que la demanda de litio se triplicará para 2025. En el norte de Argentina hay dos centros productivos —en el salar de Hombre Muerto y en el salar del Rincón— y numerosos proyectos se encuentran en desarrollo. "Los planes para esta industria son amplios: un proyecto de litio entra en producción en forma más rápida que una mina de oro o cobre", agrega el experto.

Bolivia cuenta con el salar de Uyuni, el mayor yacimiento del mundo, pero uno de los obstáculos es que el litio está bastante mezclado con magnesio, lo que encarece el proceso.

La abundancia del recurso y las expectativas de una creciente demanda han generado efervescencia.

"En estos momentos, la demanda de litio es todavía baja y hay muchos productores, no sólo en Sudamérica, también en China, por lo que el precio se mantiene relativamente bajo", explica Robert Sieland, geoecólogo de la Universidad Técnica de Freiberg, quien ha trabajado en investigación en el salar de Uyuni. Los expertos son cautelosos. "El litio es un material muy barato y abundante. El mercado mundial a 2015 no superará los $us 1.000 millones. Ello en comparación con el cobre, por ejemplo, representa menos del 5% de las exportaciones de cobre sólo de Chile", apunta Jaime Alée. Asimismo, cree que "la analogía con el petróleo no es justa, ya que una vez insertado en la química de la batería dura miles de cargas, hasta que muera la batería, a diferencia del petróleo que es un combustible y debe renovarse continuamente.

El excesivo triunfalismo puede jugar en contra de los países productores. "El principal obstáculo es creer que se tiene una mina de oro y dibujar un futuro en ese paradigma, siendo un recurso menor y abundante en el mundo".

El desafío actual para estos países es ir más allá de la simple extracción. "Es muy evidente que falta una industria asociada al desarrollo del valor agregado. Me parece que existe un cierto grado de confort, propio de la época agrícola, donde explotar recursos naturales produce dinero fácil y abundante", dice Jaime Alée.

Buscando cambiar este paradigma, la Universidad de Chile creó el Centro de Innovación del Litio junto a empresas privadas —una de ellas Chemetall, con sede en Alemania—, un centro de investigación y desarrollo en torno a las baterías de Ion-Litio. En Argentina también están surgiendo planes de desarrollo en este sentido y en Bolivia se ha hablado de cooperación con Corea.

Todo depende de la capacidad de hacer investigación. La cooperación internacional con instituciones extranjeras puede ayudarlos a dar el salto. Japón, Corea, China, Estados Unidos y Alemania son los mayores compradores de litio del mundo, países donde también se desarrolla investigación e industria asociada a este producto.

Proyecto litio generaría $us 200 MM

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MAGESTUOSO SALAR DE UYUNI CON 10.000 KM2.

Un análisis sobre las implicaciones económicas del proyecto de Litio en el Salar de Uyuni señala que los ingresos representaría 11% de las exportaciones mineras. Sin embargo, desde el punto de vista de ingresos para el Estado, de los $us 3,863 millones/año que registró el país por exportaciones mineras, sólo $us 450 millones/año irían en beneficio del Estado por concepto de regalías e impuestos. En cambio, de los $us 430 millones/año por exportaciones de litio y potasio, el excedente a favor del Estado sería de aproximadamente $us 200 millones (anuales), esto por su carácter estatal, precisa el documento “El proyecto estatal de Industrialización del Litio y Potasio en Bolivia, impactos previstos”, elaborado por los ingenieros, Juan Carlos Montenegro Bravo y Yara Montenegro Pinto y publicado recientemente por la Plataforma Energética del Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (Cedla).

IMPACTO REAL

En relación al impacto económico previsto, debe mencionarse que en el país se han tejido algunas falsas expectativas en torno a que la explotación y la industrialización del litio del salar de Uyuni podrían resolver a corto plazo los grandes problemas económicos de Bolivia, señala el documento

INGRESOS

Si se toma en cuenta un precio de venta de 5.000 dólares por tonelada de carbonato de litio y una producción de 30.000 TM, el ingreso bruto por ventas representa $us 150 millones /año. Para el caso del cloruro de potasio, considerando un precio de 400 dólares la tonelada, la producción y comercialización de 700.000 TM representa un ingreso por ventas de $us 280 millones año, totalizando entre ambos productos un ingreso por ventas de aproximadamente $us 430 millones /año, a lo cual se deberán descontar los costos de producción, señala.

RENTA

Según el documento, es posible indicar que será un ingreso importante para el país, pero no mayor al de la minería boliviana, al menos en el plazo de los próximos 10 años, precisa. Comparando este valor de $us 430 millones de exportaciones de litio y potasio con el valor de exportaciones registradas en 2012 por toda la minería boliviana, que según el INE alcanzaron a $us 3.863 millones, es posible ubicar su verdadera dimensión, indica.

CIFRAS

El documento evalúa los ingresos posibles del proyecto e indica que de los ingresos que percibe el Estado boliviano por la minería, los ingresos que percibiría por la industria del litio y potasio tendrían una importancia específica en el sector, pues representaría el 44% de los ingresos actuales por minería.

DEMANDA

Una marcada diferencia del mercado del litio respecto a los demás minerales y metales es que su demanda tiene un sostenido crecimiento y una mayor aceleración prevista a partir del año 2020. Es por tanto determinante que Bolivia pueda estar ya presente en el mercado mundial del litio así como del potasio a partir de 2016, como se tendría previsto en el plan de producción de la GNRE.

EMPLEO

De acuerdo con los datos de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos (GNRE), se puede establecer que esta cantidad total de empleos, 4.000 aproximadamente, tendría un impacto significativo en la región aledaña al salar de Uyuni, tomando en cuenta que ya en la fase piloto gran parte de los trabajadores proviene de las poblaciones de Río Grande, Colcha K y Uyuni, señala un estudio publicado por el Cedla.

De igual manera, se han organizado cooperativas de transporte, como es el caso de Delta, constituida por volqueteros de Río Grande para prestar servicio principalmente en las labores de construcción de diques de las piscinas de evaporación. Debe considerarse, además que, por razones logísticas, será lo más probable que los aproximadamente 1.000 empleados de la fase industrial, tendrán viviendas distribuidas en el campamento Llipi, del salar, población Río Grande y Uyuni, contando además con servicio de transporte diario.

CHILE INSTALA FÁBRICA DE BATERÍAS DE LITIO

Tweet En Bolivia, recientemente se procedió a la apertura de sobres para calificar las expresiones de interés para el diseño final de la planta industrial.

Mientras los gobiernos de Chile y Bolivia se enfrascan en un enfrentamiento verbal por la demanda marítima y el Gerente de Recursos Evaporíticos, en una disputa técnica con personal del Centro de Estudios Laborales (Cedla), en la nación vecina ya se proyecta para el próximo año la construcción de una fábrica de baterías de litio.

Un informe, recogido por el suplemente de Hidrocarburos y Energía del Diario Financiero de Chile, señala que tras dos años de investigación y una inversión millonaria, un equipo multidisciplinario de la facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, con profesionales de las empresas Cero Motors, Conversiones San José, Possumus y Tinet, desarrollaron la primera batería eléctrica chilena a la que denominaron Elibatt 4.0. El informe señala que se trata de un sistema modular de acumulación de energía, basado en celdas de litio que permite alimentar artefactos y sistemas eléctricos de baja y mediana potencia, tales como televisores, computadores, teléfonos celulares, vehículos eléctricos e, inclusive, viviendas y edificios.

FÁBRICA PARA EL PRÓXIMO AÑO. "Esta batería, incluso, sirve de complemento a los sistemas de generación de Energías Renovables No Convencionales (ERNC), como paneles solares o aerogeneradores, permitiendo guardar la energía y ocuparla cuando sea necesario", explicó Manuel Mata, líder del proyecto. Esto implicaría un ahorro en la cuenta de energía cercano a un 30%, según cada caso, y hará posible la venta de los excedentes. Elibatt es una batería inteligente, que fue creada bajo los protocolos de "Internet de las cosas", señaló el director del Centro de Innovación del Litio de la Universidad de Chile, Jaime Alée, pues cada módulo posee sistemas de sensores electrónicos, comunicaciones y almacenamiento de datos que interactúan con dispositivos externos a través de una aplicación para móviles y una plataforma en la nube que permite administrar varias baterías a la vez. "Si te acercas con un smartphone o una tablet con la app de Elibatt podrás ver información costumizada a tus necesidades. Es así como para una bicicleta eléctrica puedes ver cuántos kilómetros has recorrido o cuánta carga te queda en el auto". Aseguró que el precio de cada unidad es muy competitivo ante las opciones que se encuentran en el mercado y cuando empiecen a comercializarse a partir del próximo año, contarán con una garantía y un soporte técnico eficiente, que permitirá reparar las unidades dañadas.

Por eso, se ha previsto construir una fábrica en el primer semestre de 2015 para producir a escala industrial las baterías de litio, por lo que se empezó a elaborar el modelo de negocios.

en septiembre pasado,

La Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos de Bolivia procedió a la apertura de sobres para la calificación de expresiones de interés para la ingeniería, a diseño final, de la planta industrial de carbonato de litio y para la construcción, montaje y puesta en marcha de la planta industrial de sales de potasio, que deben erigirse cerca de Uyuni.

LAS EMPRESAS INTERESADAS. Para elaborar el proyecto de ingeniería a diseño final de la planta industrial de carbonato de litio, se presentaron cinco empresas interesadas: Arellano Limitada, K-Utec, Outotec, Petroquim-SEP y la empresa SETC SRL/COMSET SRL, en tanto que para la construcción y montaje de la Planta industrial de sales de potasio, que ya cuenta con el proyecto a diseño final, se presentaron seis: Tecna Bolivia SA, Graña y Montero, Petroquim, China Camc Engineering Co, Ltd., Taunus y Grupo Larcos Industrial Ltda.

Argentina: Arranca proyecto del litio en Jujuy

Tweet La Presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner, puso en marcha el yacimiento de litio "Sales de Jujuy", ubicado en el salar de Olaroz, en Departamento de Susques, a través de una videoconferencia que tuvo como cabecera el acto de cierre de la vigésima Conferencia Industrial organizada por la UIA. La puesta en marcha del proyecto que gestiona Sales de Jujuy, conformado por las compañías australiana Oro cobre y la japonesa Toyota en asociación con la empresa pública provincial Jemse, demandó una inversión de 1.250 millones de pesos.

El yacimiento de litio y potasio está ubicado en el salar de Olaroz, a más de 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar, a escasos 60 kilómetros del límite con Chile y a 270 kilómetros de la capital jujeña.

Su ubicación está próxima a vías de comunicación como la Ruta 52 y el Paso de Jama, y está al lado de la fuente de energía que constituye el gasoducto para poder desarrollar el producto. El mismo podrá comercializarse por el Pacífico a través del Paso de Jama hacia los puertos de Chile o al Atlántico. Su producción está estimada en 18.000 toneladas de carbonato de litio y 36.000 toneladas de cloruro de potasio, con una vida útil estimada en 40 años. En los últimos años, Argentina pasó a ser uno de los principales actores en lo que respecta a descubrimientos de reservas y producción de litio, lo que para algunos analistas podría permitir en un futuro cercano conformar una OPEP del litio con Chile y Bolivia.

Los tres países conforman el denominado "triángulo del litio limpio" con el 85% de la reservas mundiales, y el 46,7 de la producción mundial.

"Hay buena predisposición, pero hasta el momento los modelos de desarrollo del litio en cada nación son bastante disímiles", admitió un funcionario boliviano, pues su país aún no tiene en explotación sus salares

Las mayores reservas del llamado "litio limpio" (es decir, sólo aquel extraído de los salares) se encuentran en el triángulo que conforman la Puna argentina con el norte chileno y el sur boliviano.

EN UNA HISTORICA CEREMONIA SALES DE JUJUY INICIÓ PRODUCCIÓN DE LITIO CON UN PROYECTO DE INCLUSIÓN

Tweet Con la presencia de funcionarios nacionales, provinciales, inversores internacionales, legisladores, empresarios, autoridades de la UNJu, comuneros, invitados especiales y público en general, ayer por la tarde y a través de una videoconferencia con la presidente de Argentina Cristina Fernández de Kirchner, la empresa Sales de Jujuy SA, filial de Orocobre Limited, puso en funcionamiento su planta de producción de carbonato de litio.
La nueva etapa se enmarca en un plan de desarrollo sustentable y de inclusión para toda la región de influencia del Salar de Olaroz, ubicado en el Departamento de Susques, provincia de Jujuy. Previo a la puesta en funcionamiento de la planta, las autoridades recorrieron las instalaciones de la misma, realizaron el tradicional corte de cintas y en el interior del Sector de Secado, celebró la inauguración oficial mediante el contacto con Buenos Aires.
Para el inicio del acto, Héctor Luzco, Comisionado Municipal de Susques expresó que el comienzo de la nueva etapa es fruto del consenso que se entiende como una expresión de la mayoría, luego de un largo proceso de aciertos y desacuerdos que finalmente culminaron con el consenso, por el respeto a los que opinan diferente.
“Sabíamos que esto representaba una oportunidad histórica, estamos abiertos y dispuestos a enfrentar este desafío, para trabajar en forma conjunta y acordar objetivos de desarrollo por el bien de todos” dijo Héctor Luzco.
En representación de las comunidades del Pueblo de Atacama, el Coordinador de la Comunidad Aborigen de Olaroz Chico, Miguel Soriano, sostuvo que la nueva etapa de producción, significa para la región mano de obra genuina y afirma el sentido de pertenencia de los puneños que se quedan y transmiten a las nuevas generaciones los valores del trabajo.
“Olaroz, el futuro hoy” con esta expresión, José de Castro Alem, Gerente en Argentina de Orocobre, inició su discurso y recordó el slogan que acompañó a toda la etapa previa al inicio de la producción de carbonato de litio.
Expresó que hace 7 años, en el mundo había 60 proyectos que apuntaban a la misma producción y que la empresa Sales de Jujuy, es la única en todo el mundo que ayer hizo realidad el valor agregado de la salmuera para obtener carbonato de litio grado batería.
“Creer en nosotros y revalidar lo que se hizo es lo más importante para esta familia que somos todos. Tenemos muchos proyectos como expandir la planta y destacamos la creación del Instituto Tecnológico del litio que encaró el gobierno provincial, nacional y la Universidad Nacional de Jujuy. Bienvenidos al nuevo paradigma de la industria, que es Sales de Jujuy. Les pido que tratemos de mejorarlo, revalidarlo, de trabajar con las comunidades y creer que en esta zona se puede vivir mejor. Bienvenidos al nuevo paradigma de la minería. Bienvenidos a Sales de Jujuy. Bienvenidos a Olaroz porque el futuro es hoy” indicó José de Castro.
Por su parte y luego de trasmitir a los presentes el saludo de la presidente, el Secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, remarcó que el desarrollo de esta inversión se concretó porque las instituciones funcionaron. Porque la masa crítica de acompañamiento interjurisdiccional; nación, provincia, municipio y comisionado hizo posible encontrar un escenario apto para que la inversión pudiera fluir y se viera materializado en este proyecto.
“Quiero destacar el diseño societario de este proyecto que incluye fundamentalmente a la propia sociedad jujeña, habida cuenta de la empresa pública provincial en el complejo societario que unió acuerdos con los inversores, australianos, canadienses y japoneses. También quiero destacar el apoyo, la unión y la participación futura para las tomas de decisiones de las comunidades para reforzar el entendimiento y alcanzar un mayor grado de responsabilidad social. Hay mucha diferencia en los conceptos de legalidad y legitimidad para que lo tenga claro todo el mundo”.
“La legalidad es el cumplimiento del ejercicio de todas las autorizaciones administrativas públicas. No son el único camino para que los proyectos puedan prosperar en el tiempo. En este aspecto tenemos que apelar a la construcción de la legitimidad social” destacó en su discurso Jorge Mayoral.
El acto de inauguración de la etapa de producción y la planta final de Sales de Jujuy SA, estuvo encabezada por Eduardo Fellner, Gobernador de Jujuy, Jorge Mayoral, Secretario de Minería de la Nación, Richard Seville, Director General de Orocobre, James Callaway, Presidente del Directorio de Orocobre, José de Castro Alem, Gerente en Argentina de Orocobre, Hideki Kondo, Presidente de Toyota Tsusho Corporation, Guillermo Jenefes, Vice Gobernador de Jujuy, Miguel Soriano, Coordinador de la Comunidad Aborigen de Olaroz Chico y Héctor Luzco, Comisionado Municipal de Susques.

ARGENTINA Inauguran proyecto de litio

Tweet La presidenta de Argentina, Cristina Fernández, puso ayer en marcha el yacimiento de litio “Sales de Jujuy”, ubicado en el salar de Olaroz, en Departamento de Susques, a través de una videoconferencia que tuvo como cabecera el acto de cierre de la vigésima Conferencia Industrial organizada por la UIA.

Según la agencia Telam, la puesta en marcha del proyecto que gestiona Sales de Jujuy, conformado por las compañías australiana Orocobre y la japonesa Toyota en asociación con la empresa pública provincial Jemse, demandó una inversión de 1.250 millones de pesos.

El yacimiento de litio y potasio está ubicado en el Salar de Olaroz, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, a 60 kilómetros del límite con Chile y a 270 kilómetros de la capital jujeña.

Su ubicación está próxima a vías de comunicación como la Ruta 52 y el Paso de Jama, y está al lado de la fuente de energía que constituye el gasoducto para poder desarrollar el producto. El mismo podrá comercializarse por el Pacífico a través del Paso de Jama hacia los puertos de Chile o al Atlántico.

Su producción está estimada en 18.000 toneladas de carbonato de litio y 36.000 toneladas de cloruro de potasio, con una vida útil estimada en 40 años.

Francia cooperará en valoración de litio y tecnología nuclear

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El Gobierno y el Comisionado de la Energía Atómica y Energía Alternativa (CEA) de Francia firmaron el martes 18 un acuerdo de intenciones para cooperar en tecnología nuclear, energías alternativas, en la valorización del litio y en desarrollo industrial.
La carta de intenciones referida a la cooperación en el ámbito nuclear con fines pacíficos tiene como objetivo "establecer esta tecnología en Bolivia, en ámbitos de la seguridad, independencia, diversificación energética, salud y seguridad alimentaria, además del desarrollo de ciencia, tecnología, entre otros”, refiere una nota oficial.
Bolivia anunció este año la inminente puesta en marcha de un plan de energía atómica con fines pacíficos, que contará con plantas en La Paz. Como socios potenciales para llevar a cabo este proyecto figuran Francia, Argentina y Rusia, mientras que un representante de la Organización Internacional de la Energía Atómica (OIEA) visitó la pasada semana el país andino y ratificó que ese organismo "apoyará” a Bolivia en sus planes.
Otra de las actas de intenciones suscritas por los dos países se refiere al litio y establece que ambas partes "identificarán el campo de común interés en el procesamiento del litio, mediante el desarrollo de programas en toda la cadena de valor, desde el carbonato de litio hasta los sistemas de baterías”.
Bolivia cuenta con la mayor reserva mundial de litio, situada en el Salar de Uyuni, el fondo de un antiguo mar disecado y donde el Ejecutivo boliviano asegura que puede haber hasta 100 millones de toneladas de litio, aunque el Servicio Geológico de Estados Unidos cifra estas reservas en nueve millones de toneladas.
Varios países se han interesado en los últimos años por una posible alianza con Bolivia para explotar las reservas de litio, entre ellos Japón y Corea del Sur, sin que hasta el momento se haya llegado a acuerdos concretos.
El cuarto de los acuerdos suscritos es sobre energía solar, "con el objeto de desarrollar actividades para el uso de esta fuente de generación y continuar integrando la industria solar en la matriz energética de Bolivia”.
El convenio fue firmado por los ministerios de Hidrocarburos y Energía y de Minería y Metalurgia con una delegación del citado organismo francés.

El programa nuclear
Recursos El proyecto de Presupuesto 2015 prevé 12 millones de bolivianos para arrancar con el programa de energía nuclear propuesto por el Gobierno . Este monto servirá de arranque para las investigaciones que deben realizar y analizar la factibilidad del uso de energía nuclear. El 3 de octubre se anunció que se montará un complejo de energía nuclear de 2.000 millones de dólares.

Desmitifican y desideologizan el tema del litio

Tweet "Han hecho un trabajo interesante para ver la realidad". Así destacó el senador Baldo Prokurika el trabajo de la Comisión Asesora Presidencial sobre el Litio, que presentó hace unos días un avance de sus conclusiones ante la Comisión de Minería y Energía de la Cámara Alta, de la que es miembro. En entrevista con el diario económico Pulso, el parlamentario valoró la "presentación técnica para un tema que está lleno de mitos".

"Lo peor que le puede pasar a Chile es que sigamos en la actual situación, que es no hacer nada", aseguró Prokurika a este medio, en relación al estratégico mineral. "No podemos ser meros exportadores de sales, eso no tiene valor agregado. Además, no podemos no tener técnicos estudiando nuevos usos. La verdad es que como se planteó por parte de la comisión, en cualquier minuto pueden surgir tecnologías que puedan competir plenamente con el litio", señaló.

"Hay que desmitificar y desideologizar este tema, porque algunos políticos ven que esto puede ser un pilar en sus campañas. Algunos sostienen que al litio no lo debe tocar nadie, que es una sustancia para fabricar bombas. Todo eso es mentira y falso", dijo el senador a Pulso. A su juicio, "todas esas creencias que se tuvo cuando se crearon estas disposiciones se han caído derrotadas por los tiempos. Por eso tenemos que trabajar en serio: poner especialistas, técnicos e ingenieros a estudiar cómo sacarle valor agregado al litio".

En ese sentido, pidió también no continuar "en la pelea ideológica". "Chile puede sacar este negocio adelante en la línea de lo que están haciendo otros países como China, Corea o Japón. Sólo en Corea del Sur, una empresa tiene mil ingenieros estudiando usos y propiedades del litio. Nosotros podemos contarlos con los dedos de una mano", concluyó.

Tecnología del litio confronta a expertos

Tweet La confrontación surgió a raíz de la investigación “El proyecto Estatal de Industrialización del Litio y Potasio en Bolivia. Impactos previstos” a cargo de los ingenieros Juan Carlos Montenegro y Yara Montenegro y que fue publicado por el Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (Cedla).

RESIDUOS

Según el investigador, Ricardo Calla, quien formó parte de la publicación, una de las principales problemáticas de este proceso sería la generación de grandes cantidades de residuos constituido por lodos de sulfato de calcio provenientes del proceso de “encalado” basado en la tecnología por vía de los cloruros que desarrolló la GNRE en una primera fase. Según dijo Calla, “la GNRE ha estimado que en la fase industrial estos lodos podrían alcanzar hasta 4.000 toneladas/día”. Estos desechos contendrían hidróxido de magnesio y boratos en cantidades menores al 10%.

CORDILLERAS

El investigador que divulgó el trabajo en un reciente foro, advirtió que la acumulación de los mismos implicaría “cordilleras completas de 1.4 millones de toneladas al año”. En su opinión, la acción eólica de los vientos provenientes del desierto de Atacama esparcirían el magnecio a todo el altiplano sur convirtiéndolo no apto para los cultivos que florecen allí especialmente quinua y otros propios de la región.

RESPUESTAS

A pocas horas de esta declaración de Calla que surgió en Cochabamba y publicado por un matutino, el gerente de la GNRE, Luis Alberto Echazú, calificó de “infundadas y tendenciosas”. “Es cierto que inicialmente se procesó carbonato de litio por la línea de los cloruros y por proyectarse en grandes volúmenes, este proceso ha sido desechado, y ha sido sustituido por la línea de los sulfatos, no por los sulfuros como se afirma”, indicó.

EMPLEO DE CAL

Sin embargo, Echazú citado por la publicación, señaló que “de momento se habría optado por encarar la fase industrial por las dos vías, lo cual permitiría reducir el empleo de cal y los volúmenes de lodos de encalado en un 50%”. Empero, estaría abierta la posibilidad de que la vía del sulfato de litio pueda ser la única a adoptar en el futuro, esto en función de que pueda optimizarse la obtención de cloruro de potasio a partir de las sales de silvinita y la obtención de sulfato de potasio a partir de las sales mixtas generadas por este proceso, sostiene el documento.

CONCENTRACIÓN

La complejidad de la composición química de la salmuera del salar de Uyuni, comparada con otros salares en el mundo, habría presentado varios problemas que tuvieron que ser superados. Los ingenieros Montenegro señalan que “las desventajas comparativas de Uyuni con respecto a Atacama, que se tuvieron que afrontar, tendrían que ver con una menor concentración de litio, una mayor razón magnesio/litio, menores tasas de evaporación y una más alta precipitación pluviométrica, factores que implicarían un mayor costo de operación” .

Dadas las características específicas y particulares de la salmuera del salar de Uyuni, no resultaría aplicable recurrir íntegramente a los procesos tecnológicos clásicos ya conocidos y utilizados en otros salares como el de Atacama (vía de cloruros). La salmuera de Uyuni necesitaría la adecuación de un proceso tecnológico específico, adecuado a sus características químicas, siendo la principal desventaja la elevada relación de magnesio/litio (18,6/1 en promedio), comparada con la de Atacama, que alcanza una relación de 6,4/1, lo que quiere decir que por cada 6,4 partes de magnesio existe 1 parte de litio. El primer desafío fue la imprescindible disminución de esta relación por métodos técnica y económicamente viables, señalan ambos expertos en la publicación.

VÍA CLORUROS

El proceso en el campo de los cloruros consiste en la remoción de todos los iones de la salmuera, mediante la cristalización fraccionada por evaporación solar, dejando al final una salmuera rica en iones cloruro y litio hasta llegar incluso a una relación Mg/Li igual a 1. La presencia de los iones sulfato debe ser removida para evitar su co-precipitación, lo cual impide la recuperación adecuada del litio. Esta remoción de iones sulfato se realiza mediante el proceso denominado encalado, que consiste en la incorporación a la salmuera de iones de calcio mediante cal, para provocar su precipitación como sulfato de calcio.

PROCESO

La publicación señala que el proceso conocido como el campo de los cloruros habría sido modificado sustancialmente, lo cual constituiría uno de los primeros aportes de la investigación de técnicos bolivianos de la Dirección de Investigación y Desarrollo de la GNRE. Echazú reveló que a la fecha “no existe esa cantidad de cordilleras de lodo, inicialmente se ha producido esos lodos en cantidades pequeñas, pero esos lodos no contaminan la tierra porque son insolubles, por lo tanto no contaminan la tierra, por eso es otra falsedad” replicó.

DATOS

- El salar de Uyuni, uno de los más grades reservorios de litio, es el fondo de un antiguo mar disecado con una extensión de 10.000 kilómetros cuadrados, situado en Potosí, región fronteriza con Chile y Argentina.

- El Gobierno ya ha montado allí una planta semiindustrial para producir cloruro de potasio y otra piloto para fabricar 40 toneladas mensuales de carbonato de litio, materia prima para la producción de las baterías.

- El complejo cuenta con 150 equipos de fábrica y laboratorio y su construcción y montaje tuvo un costo total de 3,7 millones de dólares.

Riesgo de pérdida de $us 100 millones en la búsqueda del litio

Tweet La técnica para la extracción del litio a partir de salmueras como es el caso de Atacama, Salar del Hombre Muerto, Lago Salado, es relativamente nueva; no más de 50 años y como se indica son contados los lugares donde se ha procedido a obtener ese metal de esa fuente, en consecuencia no son muchos los profesionales especialistas en este campo. Por otro lado consideremos que la dificultad de la explotación del litio es mucho mayor, en comparación con la explotación del estaño por ejemplo.

Dadas esas pautas podemos indicar que los deseos de obtener compuestos de litio a partir de las salmueras de Uyuni no fueron encaminadas correctamente.

Es asombroso como se ha emprendido este proyecto sin titubeo de ninguna clase aún a sabiendas de la gran complejidad que implica este trabajo.

Sabíamos y sabemos lo estratégico de este emprendimiento pero estuvimos lejos de cómo administrarlo.

Por declaraciones públicas del presidente de Evaporíticos se han gastado alrededor de 100 MM $us. y las ventas no llegan al millón de dólares.

También se indica que próximamente se iniciará con la construcción de la planta Industrial de Cloruro de Potasio 400 MM $us (fertilizante) previo a la producción de Carbonato de Litio. Se habrá solucionado uno de los cuellos de botella como es el insumo de la cal?.

Peor aún se ha procedido a la construcción de las piscinas de evaporación, requerimiento importante en el proceso, pero con dudosa orientación respecto a la dirección del viento, esto lo decimos por una simple comparación espacial con las piscinas de Atacama, lugar relativamente cercano a Uyuni. Estarán correctas las leyes de corte?; es decir las concentraciones de las salmueras referidas a las áreas y tazas de evaporación.

En fin han pasado ya más de 5 años y por la forma de actuar no vemos luces para los próximos años.

Al parecerse ha trabajado a prueba y error y salpicada con enfermedades políticas, eso hará que estemos cerca de una catástrofe.

Evaporíticos tendrá que parar; porque necesitamos especialistas en Manejo de Piscinas de Evaporación, especialistas en Separación de Sales, especialistas en Optimización de Procesos y por ultimo especialistas en Estrategia y Mercadeo.

Será imperdonable no aprovechar esos recursos que permanentemente están creciendo en demanda.

(*) Docente Facultad

Nacional de Ingeniería

Litio: piden dar certificación ambiental de nuevo proceso

Tweet La Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos (GNRE) debe certificar que el nuevo proceso con el uso de la línea de sulfatos para la producción de carbonato de litio, en el salar de Uyuni, cuenta con las medidas de protección ambiental, coincidieron en afirmar el investigador del Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (Cedla), Ricardo Calla, y el especialista en la economía del litio, Juan Carlos Zuleta.

Según datos de la GNRE, difundidos el jueves, el lodo tóxico generado con el nuevo proceso no contamina la tierra.

Calla explicó que, para mayor certificación, debe volver a implementarse la comisión científica en la planta de litio para que haga un monitoreo constante del trabajo que realiza la GNRE. Además, debe desarrollarse una auditoría técnica ambiental.

A ese pedido se suma Zuleta, quien señaló que nada garantiza que realmente se esté trabajando con la técnica de sulfatos y reiteró que el problema radica en la necesidad de trabajar de forma integral, porque una producción masiva en el salar de Uyuni, mayor a 10 mil toneladas de carbonato de litio, generaría desechos altamente tóxicos.

El pasado jueves, en conferencia de prensa, el titular de la GNRE, Luis Alberto Echazú, rechazó los estudios del Cedla que indican que la industrialización de baterías de litio en el salar de Uyuni generaría 4.000 toneladas de lodo tóxico por día con el uso de la técnica de “lechado de cal” o “línea de cloruros”.

La afirmación del Cedla se sustenta en el documento “Industrialización del litio: un presente sin futuro”, investigación presentada el pasado martes en un seminario internacional realizado en La Paz.

Según Zuleta, la GNRE tiene dos opciones para certificar que la planta de litio no contaminará el salar. La primera es explicar a la opinión pública, de forma clara, el nuevo proceso que están utilizando y la segunda, hacer la misma acción pero en un círculo más cerrado, previa firma de confidencialidad.

A partir de ese encuentro, propuso que se realice un intercambio de ideas como lo hizo el presidente Evo Morales con el tema marítimo, cuando se consultó a expresidentes del país.

Pero, independientemente de la vía que se esté implementando, se removerá el magnesio el cual debe aprovecharse como lo hacen otros países. Tal es el caso de Israel que exporta el magnesio y no el litio, explicó.

“Todos los recursos evaporíticos tienen un valor, porque la salmuera es requerida en todo el mundo y se está viviendo el boom del litio”, resaltó Zuleta.

Respecto a la falta de normativas claras que señala Zuleta, el investigador del Cedla considera que en el país no se da cumplimiento a la legislación ambiental.

Este medio intentó comunicarse con el titular de la GNRE, pero su despacho indicó que se encontraba ocupado en reuniones.

Apuntes

Respecto a la planta de carbonato de litio en Llipi, el Gobierno aseguró durante su inauguración que el producto tendrá una calidad del 95 por ciento, lo que lo convierte en comercial. El presidente Evo Morales dijo que el proyecto “no puede fracasar”.

El investigador Ricardo Calla resaltó que el trabajo de la industrialización del litio sea una iniciativa del Estado e instó a las autoridades a trabajar de manera conjunta. Considera que el trabajo de la GNRE se realiza de manera apresurada, urgido por el tiempo.

GNRE licita plantas de potasio y litio

Tweet La Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos (GNRE) procedió ayer con la calificación de expresiones de interés para la construcción, montaje y puesta en marcha de la Planta industrial de sales de Potasio e ingeniería a diseño final de la Planta industrial de Carbonato de Litio.
La información fue proporcionada por el gerente de esta entidad, Luis Alberto Echazú, quien reveló que ambos proyectos serán erigidos al interior del salar de Uyuni, Potosí
Once empresas, entre nacionales e internacionales presentaron sus propuestas para la ejecución de estos ambiciosos proyectos pilotos de desarrollo.
Echazú explicó que el proceso de contratación comenzó con la presentación de “expresiones de interés”, donde las empresas demostraron su experiencia técnica en la construcción de plantas industriales relacionadas con recursos evaporíticos.
Once empresas, entre nacionales, alemana, peruana y china, se constituyeron en proponentes para la ejecución de estos ambiciosos proyectos pilotos de desarrollo del país.
Echazú explicó que el proceso de contratación comenzó con la presentación de “expresiones de interés”, donde las empresas demostraron su experiencia técnica en la construcción de plantas industriales relacionadas con recursos evaporíticos.
las dos Plantas
Las empresas interesadas en su construcción son: Tecna Bolivia S.A., Graña&Montero, Petroquim, China Camc Engineering Co.Ld., Taunus y Grupo Larcos Industrial Ltda.
Para la elaboración del estudio a diseño final de este proyecto, figuran las proponentes: Arellano Ltda., K-Utec, Outotec, Petroquim-Sep y Setc S.R.L./Comset S.R.L.

Video Confirman que explotación en el salar de Uyuni no representará contaminación

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GNRE: Nuevo proceso del litio no es contaminante

Tweet La Planta de Litio de Llipi no causará daño ambiental al salar de Uyuni como señala un estudio del Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (Cedla), porque se cambió el proceso de trabajo, afirmó ayer el titular de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos (GNRE), Luis Alberto Echazú. Pero según el experto en economía del litio, Juan Carlos Zuleta, ese cambio no solucionaría el problema de fondo.

En un evento realizado en La Paz el pasado martes, el investigador del Cedla, Ricardo Calla, develó que la industrialización de baterías de litio en el salar de Uyuni generaría 4.000 toneladas de lodo tóxico por día con el uso de la técnica de “lechado de cal” o “línea de cloruros”. La afirmación se sustenta en el documento “Industrialización del litio: un presente sin futuro”, del Cedla.

En conferencia de prensa realizada ayer en La Paz, Echazú dijo que la producción de carbonato de litio en Llipi, al principio, fue por la línea de los cloruros, pero después fue cambiada por la línea de sulfatos.
“(...) No existe esa cantidad de cordilleras de lodo. Inicialmente se ha producido esos lodos en cantidades pequeñas, pero esos lodos no contaminan la tierra porque son insolubles”, replicó citado en un comunicado de prensa difundido por la GNRE.

Sin embargo, Zuleta explicó que la producción de la planta piloto aún es en pequeña escala por lo que “no se percibe la contaminación”, pero cuando se logren procesos de producción de más de 10 mil toneladas de carbonato de litio se podrá advertir la magnitud del problema.

El documento del Cedla cita declaraciones hechas por Echazú a sus investigadores, en agosto del 2013, en las que señala que Llipi no produciría un “cerro” de lodo contaminante, sino que produciría una verdadera “cordillera” de lodos residuales.

“Esta sería la razón para que la Comibol y la GNRE hubieran decidido utilizar la técnica del encalado en la primera etapa (…) Sin embargo, aunque sea usada sólo para la mitad de las metas anuales del proyecto de Llipi en el salar de Uyuni, el complejo industrial en cuestión produciría un pasivo ambiental de 730.000 toneladas anuales de lodos”, detalla el documento del Cedla.

Por su parte, Echazú indicó que esos lodos son tratados para hacerlos benéficos, porque incluso se recibieron ofertas de compra de ese producto porque tiene elementos nutrientes como el magnesio.

Según Zuleta, todo el proceso está mal enfocado, porque no se lo está abordando de manera integral, ya que hasta la fecha no hay ninguna idea de qué hacer con el magnesio. Citó el caso de otros países, como Israel, donde se exporta el magnesio y no el litio; pero la GNRE “está presionada por obtener resultados a cualquier costo, ya que llevan trabajando más de seis años en procesos que no han rendido frutos acertados”.

Falta regulación

Falta normativa ambiental clara sobre la industrialización del litio, según los especialistas Juan Carlos Zuleta y Huáscar Medrano.

Medrano, presidente del Colegio de Ingenieros Ambientales de Cochabamba, dijo que toda actividad, obra o proyecto causa un impacto ambiental.

Zuleta dijo que al ser un área nueva, no se cuenta con normativas claras. Este medio intentó contactarse con el Ministerio de Agua y Medio Ambiente, pero en su despacho indicaron que está de viaje y emitirá una respuesta sobre el tema la próxima semana.

Cedla: Planta de litio generará 4.000 T de lodo tóxico por día

Tweet El proceso de industrialización de baterías de litio en el Salar de Uyuni generará 4.000 toneladas de lodo tóxico por día, es decir 1,5 millones por año, que causarán el mayor daño ambiental de la historia de este país. “No creemos exagerar”, sentenció ayer el investigador del Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (Cedla), Ricardo Calla, quien graficó que no se trata de “montañas”, sino de “cordilleras” de hidróxido de magnesio, para las cuales no se ha proyectado ningún destino.

El dato fue develado durante la realización del seminario “Dependencia y Desarrollo: la industrialización en la región y en Bolivia”, evento realizado en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) y que contó con la participación de expertos nacionales e internacionales sobre el tema.

Según Calla, los efectos fueron previstos por un equipo de expertos y los resultados de la investigación son publicados en el documento “Industrialización del litio: un presente sin futuro”.

Estos desechos surgen cuando se destilan las salmueras en las piscinas de evaporación para separar el litio del magnesio, proceso en el que la planta de recursos evaporíticos de Lipi está utilizando la técnica de “lechado de cal” o “línea de cloruros”, cuando lo recomendable era recurrir a la “línea de sulfuros”.

El investigador del Cedla dijo que este hidróxido impide que las plantas capturen los nutrientes de la tierra, por lo que el resultado a mediano o largo plazo será la desertificación de todo el altiplano sud de Bolivia, mediante un proceso de alcalinización de la tierra, y el consecuente impacto para la flora (pastos, yareta, paja) y fauna (desde los camélidos hasta los roedores).

Calla dijo que ya se conversó con la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos (GNRE) y la Corporación Minera de Bolivia (Comibol) sin que se haya tenido respuesta satisfactoria sobre los cuestionamientos.

Reacciones

Expertos presentes en el seminario preguntaron las razones por las que se optó por la línea de cloruros en lugar de sulfuros u otras técnicas como reactores en cadena o cristalización, que son menos contaminantes. Calla dijo que no existe respuesta oficial del Gobierno, pero que lo más probable es la presión del tiempo, pues las otras técnicas demandarían cinco años más, y al Gobierno le urge mostrar resultados.

El ingeniero investigador Saúl Escalera lamentó que el proyecto el Gobierno considere el subproducto sólo como lodo, cuando podría industrializarse también el magnesio, requerido en la industria de la aviación.

Justo Zapata, director de Investigación de la UMSA, detalló que ya una empresa anterior, LipCo, había verificado el alto contenido de magnesio. En Chile la proporción es de cuatro partes por una de litio, pero en Uyuni el nivel sube a 10 por uno.

Barrientos demanda más que las regalías por el litio

Tweet El candidato a diputado uninominal por Unidad Demócrata (UD) en la circunscripción 33 (zona alta de la ciudad de Potosí), Gonzalo Barrientos, propuso que el Departamento perciba más que sólo las regalías mineras.
El postulante señaló que el Gobierno tiene previsto otorgar una regalía del 1,8 por ciento del valor del litio lo cual no permitirá que la explotación del "oro gris" aporte al desarrollo regional.
El "Foco" Barrientos comentó que no pueden permitir la reproducción de la minería tradicional que sólo deja contaminación y pobreza en las áreas donde están los yacimientos y se debe buscar la coparticipación departamental del 50/50 con el Gobierno central que busca la mayor parte de los beneficios.
Como el litio se halla en el Salar de Uyuni, Barrientos anunció una gran batalla de la población contra los criterios centralistas que quieren la mayor parte de lo que genere ese recurso.